Meski tampil dengan banyak pemain lapis kedua, Arsenal tak terbendung untuk lolos ke babak keempat alias 16-besar Piala Liga Inggris usai menang 4-0 atas Nottingham Forest di Stadion The City Ground, Rabu (21/9) dini hari WIB.
Menghadapi tim dengan kasta lebih rendah, Manajer Arsene Wenger memang sengaja mengistirahatkan beberapa pemain andalan serta menurunkan banyak pemain muda.
Emiliano Martinez dipasang di pos penjaga gawang menggantikan peran Petr Cech atau Davide Ospina. Beberapa youngster lain yang juga mengisi starting XI adalah Jeff Reine-Adelaide, Ainsley Maitland-Niles, dan Chuba Akpom.
Meski begitu, mereka mampu mengendalikan jalannya pertandingan dengan menciptakan banyak peluang sejak awal laga.
Akan tetapi, gol pembuka Arsenal baru tercipta pada menit ke-23 melalui Granit Xhaka. Bola hasil sepakan keras Xhaka dari jarak 32 meter menghujam deras gawang Forest. Gol itu ternyata menjadi satu-satunya yang tercipta pada paruh pertama.
Selepas turun minum, Arsenal meningkatkan tempo serangan selepas jeda. Serangan bertubi The Gunners akhirnya berbuah hadiah penalti pada menit ke-60, setelah Chuba Akpom dijatuhkan Michael Mancienne.
Lucas Perez, yang maju sebagai algojo penalti mampu menjalankan tugasnya dengan baik. Bola sepakan Perez menghujam ke pojok kiri bawah gawang Forest tanpa mampu dihalau kiper Vladimir Stojkovic.
The Gunners memperbesar keunggulan menjadi 3-0 pada menit ke-71. Sebuah skema serangan balik membuat Lucas mampu mengelabui dua pemain belakang dan kiper Forest sebelum menjaringkan bola ke dalam gawang dengan kaki kiri.
Gol penutup Arsenal akhirnya dilesakkan oleh Alex Oxlade-Chamberlain pada masa injury time. Bola hasil sepakan kaki kirinya usai memanfaatkan umpan Perez, melesak mulus masuk ke dalam gawang.
Arsenal akhirnya mengunci kemenangan 4-0 dan berhak melaju ke babak 16-besar Piala Liga Inggris.
Susunan Pemain:
Nottingham Forest (4-2-3-1): 38-Vladimir Stojkovic; 4-Michael Mancienne, 5-Matthew Mills, 2-Eric Lichaj, 17-Hildeberto Pereira; 8-Chris Cohen, 10-Henri Lansbury; 12-Nicolao Dumitru (20-Lica 81′), 11-Ben Osborn, 22-Pajtim Kasami (18-Mustapha Carayol 68′); 14-Nicklas Bendtner (39-Apostolos Vellios 80′).
Arsenal (4-2-3-1): 26-Emiliano Martinez; 3-Kieran Gibbs, 5-Gabriel Paulista, 55-Ainsley Maitland-Niles (37-Krystian Bielik 87′), 16-Rob Holding; 15-Alex Oxlade-Chamberlain, 29-Granit Xhaka; 32-Chuba Akpom (68-Chris Willock 83′), 35-Mohamed Elneny, 31-Jeff Reine-Adelaide (40-Gedion Zelalem 83′); 9-Lucas Perez.
