Football5star.com Indonesia – Setelah back to back juara Piala AFF, timnas Thailand akan merambah persaingan yang lebih berat di Piala WAFF 2023 (West Asian Football Championship). Pelatih Alexandre Polking \senang karena Changsuek akan menantang tim-tim kuat dari negara Arab, termasuk tuan rumah Uni Emirat Arab (UEA).
Polking pun menyambut gembira kesempatan yang didapat anak asuhnya. Apalagi, level kekuatan tim-tim peserta Piala WAFF 2023 diyakini akan lebih kuat ketimbang Piala AFF.
“Fakta bahwa kami akan menghadapi tim-tim yang lebih kuat akan membantu perkembangan kami lebih baik. Tentu saja selama FIFA Matchday kami akan bisa menggunakan para pemain terbaik. Tapi, kami akan menyesuaikan denga program dan perencanaan yang sedang berjalan,” ucap Polking, seperti dikutip Football5star.com dari Siam Sport.
Thailand memang mendapat undangan untuk berpartisipasi dalam turnamen antara negara-negara di Asia Barat tersebut. Dukungan pun datang dari Asosiasi Sepak Bola Thailand (FAT) dan operator Liga Thailand dengan mengubah jadwal kompetisi pekan ke-24 dan ke-25 agar tak bentrok dengan WAFF yang berlangsung 20 Maret-2 April 2023.
Timnas Thailand Berpeluang Hadapi Arab Saudi
Pekan ke-24, yang semula digelar pada 18-19 Maret, dipercepat jadi 16-17 Maret. Sementara pekan ke-25, yang sedianya pada 1-2 April, dimundurkan jadi 18-19 April. Hal itu sejak awal memang sudah diupayakan manajer tim, Nualphan Lamsam, demi memudahkan Polking memilih pemain terbaik untuk berpartisipasi di WAFF 2023.
Selain UEA dan Thailand, WAFF 2023 akan diikuti tim peserta Piala Dunia 2022, Arab Saudi. Ada pula negara kuat lain dari Asia seperti Bahrain, Irak, Kuwait, Lebanon, Oman, Palestina, Suriah, Yaman, dan Yordania.
“Tentu saja kami akan mendapat banyak keuntungan dari tim-tim lain yang bersaing (di WAFF 2023). Kami juga berharap turnamen ini akan membuat level timnas Thailand semakin meningkat,” ucap Polking menambahkan.
Rencananya, Alexandre Polking akan memanggil 50 pemain untuk menjalani seleksi hingga nantinya dipangkas menjadi 23 nama. Salah satu pemain yang kemungkinan besar akan dipanggil lagi adalah gelandang klub Kawasaki Frontale, Chanathip Songkrasin.
