Football5Star.com, Indonesia – Timnas U-18 wanita Australia tampil sebagai juara Piala AFF U-18 Wanita 2022 yang berlangsung di Palembang, Indonesia. Matildas Junior menang 2-0 atas timnas U-18 wanita Vietnam pada partai final. Kesuksesan tim asuhan Rae Dower juga diwarnai catatan istimewa.
Setidaknya ada tiga catatan istimewa yang diguratkan anak-anak asuh Rae Dower dalam kesuksesan menjadi yang terbaik di Asia Tenggara. Pertama, mereka menyabet kemenangan di semua laga. Dari laga pertama fase grup hingga final, Ella Lourdes dkk. selalu menang.
Di fase grup, Matildas Junior mengalahkan Filipina 4-0, lalu menggasak Malaysia 8-0 dan menang 2-1 atas Myanmar. Pada semifinal, tim asuhan Dower menang 1-0 atas Thailand lewat perpanjangan waktu. Adapun saat final, mereka mengalahkan Vietnam 2-0.
Rangkaian kemenangan itu pun diwarnai catatan istimewa lain. Gawang tim asuhan Dower tak kebobolan dari permainan terbuka. Satu-satunya gol yang bersarang di gawang Matildas Junior dilesakkan Zin Moe Pyae dari Myanmar lewat bola mati, tepatnya tendangan bebas.
Australia Hanya Bawa 1 Pemain Umur 18 Tahun
Dua catatan istimewa tersebut jadi kebanggaan tersendiri bagi Rae Dower. “Tak terkalahkan sepanjang turnamen adalah hadiah besar untuk semua kerja keras,” urai dia seperti dikutip Football5Star.com dari laman resmi Football Australia. “Kedalaman tim ini benar-benar bagus sehingga tampil dengan tim berbeda pada 2 laga awal.”
Adapun soal ketangguhan lini belakang timnas U-18 wanita Australia, Dower dengan berbunga-bunga mengungkapkan, “Tak kebobolan gol dari permainan termuka sepanjang turnamen adalah bukti nyata mentalitas pemenang dan sikap tak pernah menyerah dari tim ini.”
Tak berhenti di situ, ada satu keistimewaan lain Matildas Junior yang membuat Rae Dower sangat bangga. “Kami adalah tim termuda di turnamen ini. Satu-satunya pemain berumur 18 tahun adalah Silver Bell Morris yang terganjal masalah dokumen saat Piala Asia U-16 2019,” kata dia lagi.
Menilik catatan istimewa tersebut, Dower optimistis menatap masa depan sepak bola wanita di Australia. Dia meyakini beberapa pemain yang juara Piala AFF U-18 Wanita 2022 ini akan mampu menjadi bintang pada masa mendatang dan mengharumkan nama Negeri Kanguru.
