Football5Star.com, Indonesia – Roberto Mancini, pelatih timnas Arab Saudi, menunjukkan kekesalannya pada sesi konferensi pers jelang laga melawan timnas Thailand yang digelar Rabu (24/1/2024). Dia menyebut media massa telah menyalahartikan pernyataannya soal peta persaingan juara di Piala Asia 2023.
Pada matchday II, Mancini sempat ditanya jurnalis soal peta persaingan juara di Piala Asia 2023. Pelatih asal Italia itu lantas merujuk pada peringkat FIFA. Dia lantas menyebut Jepang, Iran, Australia, dan Korsel sebagai tim yang berada di atas Arab Saudi. Oleh media, pernyataan itu diinterpretasi sebagai pesimisme Mancini terhadap kans timnya.
Mancini mengaku terganggu oleh hal itu dan merasa harus meluruskannya. “Saya tidak mengatakan Arab Saudi bukan kandidat juara di turnamen ini. Saya hanya mengatakan ada tim-tim yang lebih baik berdasatkan peringkat FIFA. Namun, segala sesuatu bisa berubah di lapangan,” ujar dia seperti dikutip Football5Star.com dari Winwin.
Eks pelatih timnas Italia itu menambahkan, “Penyataan itu cuma karangan media. Saya tak pernah mengatakannya. Saya mengatakan, ada 4 tim yang berada di posisi lebih tinggi (Jepang, Australia, Iran, Korsel), tapi tak mengatakan bahwa Arab Saudi bukan kandidat juara.”
Optimisme Roberto Mancini
Soal hasrat dan kemampuan meraih gelar juara Piala Asia 2023, Roberto Mancini punya optimisme tinggi terhadap potensi timnas Arab Saudi. Dia mengatakan, timnya datang ke Qatar dengan tujuan membawa pulang trofi juara. Meskipun ada 4 tim dengan peringkat lebih baik, dia tidak lantas gentar.
“Kami di sini karena ingin merebut trofi juara. Untuk itu, kami harus mampu memetik kemenangan saat bersua tim-tim besar. Saat ini, kami siap untuk menghadapi siapa pun pada babak berikutnya,” kata Mancini lagi. “Kami punya 26 pemain dengan level tinggi dengan punya hasrat besar untuk memberikan segalanya selama Piala Asia.”
Timnas Arab Saudi sudah memastikan lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023 setelah meraup 6 poin dari 2 matchday awal Grup F. Namun, mereka masih harus berjibaku melawan Thailand pada matchday terakhir untuk memastikan lolos sebagai juara grup. Pasalnya, mereka masih terpaut 2 poin dari Changsuek.
Sepanjang sejarah, Arab Saudi telah 3 kali menjuarai Piala Asia. Namun, gelar terakhir diraih pada 1996. Setelah itu, mereka sempat 2 kali menembus final, tapi selalu gagal jadi yang terbaik. Pada 2000, mereka takluk 0-1 dari Jepang. Lalu, pada 2007, giliran Irak yang menaklukkan Arab Saudi dengan skor yang sama.
