Football5Star.com, Indonesia – Gelaran Piala Asia U-23 2022 akan memasuki klimaks. Dua tim sudah memastikan tempat di final. Mereka adalah timnas U-23 Arab Saudi dan sang tuan rumah, timnas U-23 Uzbekistan. Pada semifinal yang berlangsung pada Rabu (15/6/2022), keduanya sama-sama menang 2-0 atas lawan masing-masing.
Pada semifinal pertama di Stadion Pakhtakor, Arab Saudi menekuk Australia. Dua gol kemenangan tim asuhan Saad Al-Shehri dicetak oleh Hussain Ahmad Al-Eisa pada menit ke-20 dan Ayman Yahya pada menit ke-72. Menariknya, sang pencetak gol pertama adalah pemain pengganti yang masuk pada menit ke-9.
Laga Arab Saudi vs Australia pada semifinal pertama Piala Asia U-23 2022 juga diwarnai drama. Pada menit ke-39, Olyroos harus bermain dengan 10 pemain setelah Jay Rich-Baghuelou diganjar kartu merah langsung oleh wasit Mohanad Qasim Eesee Sarray dari Irak.
Drama lainnya terjadi saat injury time. Kedua tim sama-sama menyia-nyiakan penalti. Pada menit ke-9 injury time, eksekusi kapten Australia, Ramy Najjarine, ditahan oleh kiper yang baru masuk, Abdurrahman Al-Sahammari. Dua menit berselang, giliran Abdullah Radif yang gagal menaklukkan Joe Gauci.
Sejarah Baru di Piala Asia U-23
Sementara itu, timnas U-23 Uzbekistan melaju ke final setelah mengandaskan Jepang lewat 2 gol yang tercipta pada babak kedua. Meskipun lebih gencar melepaskan tembakan, tim asuhan Timur Kapadze baru bisa membobol gawang Samurai Biru pada menit ke-60 lewat aksi Jasurbek Jaloliddinov.
Adapun gol kedua Uzbekistan tercipta berselang 12 menit kemudian. Kali ini, gawang Jepang dijebol oleh Khuisain Norchaev yang berhadap-hadapan langsung dengan kiper Zion Suzuki. Gol itu menjatuhkan mental tim asuhan Go Oiwa yang berusaha bangkit dan mencetak gol penyeimbang.
Kepastian Uzbekistan dan Arab Saudi bertemu pada final kali ini memastikan tercipta sejarah baru di Piala Asia U-23. Andai menang, Uzbekistan akan jadi tuan rumah pertama yang menjuarai ajang ini. Sebelumnya, Oman, Qatar, Cina, dan Thailand selalu gigit jari. Bahkan, tak satu pun yang mampu lolos ke final.
Adapun bila Arab Saudi yang menang, berarti muncul juara baru. Pada empat gelaran sebelumnya, gelar juara direbut Irak, Jepang, Uzbekistan, dan Korea Selatan. Arab Saudi sempat dua kali lolos ke final, yakni pada 2013 dan 2020, tapi selalu kalah dengan skor 0-1.
