Football5Star.com, Indonesia – Timnas Malaysia mendapat tambahan kekuatan pada lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2022. Jelang laga melawan timnas UEA, skuat Harimau Malaya resmi diperkuat pemain naturalisasi asal Belgia, Dion Cools. Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) menyatakan administrasi sang bek kanan sudah lengkap dan dapat bergabung dengan tim asuhan Tan Cheng Hoe.
Cools yang berumur 24 tahun punya darah Malaysia. Dia pun lahir di Kuching. Namun, karena tumbuh dan besar di Belgia, dia sempat memperkuat tim junior negeri itu. Dia tercatat pernah membela timnas U-18 dan timnas U-21 Belgia. Belakangan, dia mau beralih timnas saat didekati oleh FAM. Pada akhirnya, dia pun menggenggam paspor Malaysia dan dapat memperkuat tim asuhan Tan Cheng Hoe.
“Kami senang Dion telah bergabung bersama kami di Dubai dan jadi pemain ke-26 yang memperkuat Harimau Malaya. Semua dokumen di FIFA dan AFC, terumata soal status kewarganegaraan dan pendaftarannya telah lengkap dan rampung. Dengan kehadirannya, kami harap dapat memperluas opsi di dalam tim,” ujar Presiden FAM, Datuk Hamidin Mohd Amin seperti dikutip Football5Star.com dari The Star.
Pelatih Malaysia, Tan Cheng Hoe, juga tak kalah girang. “Saya senang dia bergabung dengan kami di ajang ini. Saya harap dia dapat menjadi pemain tim dan mengikuti semua taktik kami. Dia itu pemain serbabisa dan dapat memberi kami lebih banyak opsi,” kata sang pelatih dengan semringah.
Meskipun demikian, Cheng Hoe juga waswas. Dia berharap Cools dapat cepat beradaptasi dengan taktik dan timnya. “Tidak mudah bagi dia untuk sesuai dengan rencana kami karena waktu yang ada terlalu sedikit. Namun, dia sudah bermain di level kompetisi tinggi sehingga saya harap dia dapat menyatu dengan cepat,” ucap dia lagi.
Cheng Hoe juga menegaskan, tak ada garansi bagi Cools untuk segera melakukan debut bersama timnas Malaysia. Hingga saat ini, dia bahkan belum menentukan susunan pemain yang akan turun pada laga pertama melawan UEA. “Kami masih punya dua hari untuk berlatih dan akan membuat putusan berdasarkan hasil latihan nanti,” ujar dia.
Timnas Malaysia Kian Berwarna
Kehadiran Dion Cools membuat timnas Malaysia kian berwarna. Di skuat yang akan berlaga di lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2022, sudah ada beberapa pemain naturalisasi dan pemain berdarah campuran. Di daftar pemain naturalisasi ada Mahamadou Sumareh, Liridon Krasniqi, dan Guilherme de Paula. Suamreh dari Gambia, Krasniqi dari Kosovo, sedangkan Guilherme dari Brasil.
Sementara itu, sebelum Cools tiba, di deretan pemain keturunan ada Samuel Sommerville, Brendan Gan, Matthew Davies, La’Vere Corbin-Ong, Junior Eldstal, dan Dominic Tan. Mereka ada yang berdarah Inggris, Swedia, Australia, dan Singapura. Kedatangan Cools yang berdarah Belgia membuat timnas Malaysia jadi lebih berwarna lagi.
Dion Cools dipastikan jadi tambahan berharga bagi timnas Malaysia. Bersama timnas junior Belgia, dia punya catatan lumayan apik. Turun 28 kali membela timnas U-18, U-19, dan U-21, dia mampu mencetak 6 gol meskipun posisinya pemain belakang. Selain itu, dia juga punya pengalaman main di Liga Champions. Dia sudah 9 kali main di ajang ini. Tiga penampilan terakhir bersama Midtjylland pada fase grup musim 2020-21.
Kebijakan FAM melakukan naturalisasi pemain asing dan berpaling kepada para pemain keturunan tak mendapat dukungan penuh. Beberapa pihak menentang kebijakan tersebut. Apalagi ketika timnas Malaysia tak tampil bagus dalam uji tanding jelang tiga laga sisa Kualifikasi Piala Dunia 2022 di UEA. Harimau Malaya kalah 0-2 dari Bahrain dan 1-4 dari Kuwait. Tak ayal, kebijakan itu dinilai percuma saja.
Sorotan terutama teratah kepada Sumareh, Guilherme, dan Krasniqi. Ketiganya dinilai tak mampu membawa performa di klub ke timnas Malaysia. Namun, pelatih Tan Cheng Hoe tetap membela ketiga pemain naturalisasi tersebut. Sang pelatih tetap yakin mereka akan mampu menunjukkan kemampuan terbaik dalam tiga laga melawan UEA, Vietnam, dan Thailand nanti. Saat ini, Harimau Malaya masih berada di posisi kedua klasemen Grup G dan berpeluang lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia.
[better-ads type=’banner’ banner=’156437′ ]
